Community Service as a Penal Measure: Institutional Perceptions and Challenges in its Practical Implementation
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Abstract
This article analyzes the perceptions of social reintegration
professionals and host institutions regarding the community service order as an alternative sanction to imprisonment. This sanction, established in Portuguese legislation, is applied to less serious offenses. Based on this
framework, the study aims to examine the perceptions of Senior Social Reintegration Technicians (TSRS) and recipient entities concerning the community service measure, exploring its advantages, limitations, and challenges in practical implementation, while also reflecting on its potential as a tool for social reintegration. The study adopted a mixed-methods approach, combining 49 questionnaire surveys administered to beneficiary institutions with 5 interviews conducted with senior social reintegration technicians from a Regional Delegation team in Central Portugal. The results indicate that, despite a broad acknowledgment of the measure’s usefulness, there are notable limitations to its implementation—namely, lack of monitoring, noncompliance by beneficiaries, and increased burdens on host institutions. The study concludes that, while the measure can be effective in specific contexts,
it requires improvements in its application and follow-up.
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